06.02.2010 в 11:13
Пишет Lalayt:"Право на защиту".
Название: Право на защиту
Автор: Lalayt
Пейринг: Артур, Мерлин, НМП
Тема: для [J]Surdolichnoe[/J] про начало отношений
Жанр: ангст с ХЭ
Рейтинг: R, наверное
Предупреждение: почти нон-кон
Дисклеймер: не мое, а жаль
Право на защитуНачалось все непонятно и очень неожиданно. Но так, наверное, бывает у всех? Взгляды, легкие прикосновения, заставляющие вздрагивать и краснеть. Они не задумывались над тем, что происходит. Не пытались разобраться. Почему? Никто из них не взялся бы объяснить. Может быть потому, что им странно было видеть друг в друге нечто большее, чем принц и слуга. Как перешагнуть через это? А может быть, причиной было то, что оба были мужчинами. Переступить через это еще сложнее.
И все-таки, постепенно, незаметно, что-то менялось. Когда и как это началось, они так и не поняли. Просто однажды, Мерлин вдруг заметил, что ему доставляет удовольствие каждое утро бежать к принцу. Будить его. Видеть заспанное, со следами подушки на щеке, лицо. Даже обычное ворчание Артура не убило это желание. Просто как-то внезапно Мерлин понял, что не может сердиться на взъерошенного и надутого принца. Глядя на него, слуге хотелось только улыбаться.
Артур же стал замечать, что ему отчего-то совсем не хочется язвить и подшучивать над Мерлином. Ну ладно, почти не хочется. Принца даже почти перестала раздражать постоянная неловкость слуги, а утро, начинающееся с улыбки Мерлина, казалось уже не таким хмурым (не то, чтобы Артур позволял себе об этом задумываться, но все же). И даже вечные платки, которыми слуга постоянно обматывал худую шею, начали вызывать непонятные желания. Принц самому себе не признавался, но частенько ему хотелось стянуть с Мерлина до смерти надоевшую тряпку и посмотреть, что там, под ней, узнать, какая же у слуги шея. Почему-то ему казалось, что она должна быть нежной, гладкой и очень теплой. И Артуру так сильно хотелось это проверить, что он с трудом сдерживался.
Считая, что такие желания совсем не подходят наследнику Камелота и отважному рыцарю, принц изо всех сил пытался им противостоять. Он даже попробовал, однажды, прямо с утра, отослать Мерлина на кухню, с приказом помогать там весь день. Но как только за обиженным парнем закрылась дверь, понял, что мысль была неудачной. Без него стало только хуже. Промаявшись целый день, наорав на трех рыцарей и сломав во время тренировки меч, Артур пришел к выводу, что все дело в Мерлине. Точнее, в его отсутствии. А вечером слуга принес ему ужин. И судя по хмурому виду и свежему порезу на руке, его день прошел не намного лучше. Артур даже на миг испытал странное удовлетворение от этого, но тут же (непонятно почему) устыдился. Мерлин выглядел таким замученным и уставшим, что издеваться над ним не хотелось. Наоборот, принца охватило настолько сильное желание обнять и утешить слугу, что противиться ему он не стал.
В два шага Артур оказался у стола, на котором Мерлин расставлял ужин и обнял его сзади, прижимая к себе. Мерлин вздрогнул, напрягся, но уже через миг расслабился и откинулся ему на грудь. Вечер сразу стал куда приятнее. Принц и представить себе не мог, насколько лучше ему станет от этих странных объятий. Он довольно вздохнул, уткнулся лицом в изгиб мягкой шеи, втянул в себя запах Мерлина – какие-то травы, пот, отчего-то молоко – и почувствовал как слуга вздрогнул. Не от страха, от чего-то другого, обоим непонятного. Артуру сейчас совершенно не хотелось разбираться в этом, зато хотелось исполнить свое заветное желание. Продолжая прижимать к себе Мерлина одной рукой, он поднял другую, размотал его дурацкий платок, стащил с шеи, бросил на стол и, наконец-то, коснулся голой кожи. Все как он и предполагал – мягкая, теплая. Артур провел ладонью сверху вниз, погладил вздрогнувший кадык, скользнул ниже, прикоснулся к тонким ключицам. Мерлин под его рукой выгнулся, неосознанно пытаясь продлить ласку, и что-то глухо простонал. А потом вывернулся в руках принца, поворачиваясь к нему лицом, смущенно, но решительно взглянул ему в глаза и поцеловал. Единственной мыслью, оставшейся в голове удивленного, но обрадованного Артура было то, что похоже его слуга разобрался во всем куда лучше него.
И все стало хорошо. Правильно. Неторопливые поцелуи, объятья, нежность. И пусть все это не выходило за пределы покоев принца, но оно было. И оба были счастливы.
А потом похитили Гвен.
- Ты же понимаешь, что я должен ее спасти, - то ли утверждая, то ли спрашивая, сказал Артур вечером того же дня. Мерлин только кивнул.
Он был бы последним, кто стал бы возражать. Гвен его друг. И то, что принц хочет спасти ее вопреки всему, даже вопреки воле отца – это… отчего-то это было очень больно. Но слуга только кивнул еще раз и отправился собирать вещи. В конце концов, оставить друга, да еще и девушку, в беде только из-за каких-то там чувств и опасений было неправильно, не по-мужски. И даже если Артур в итоге поймет, что нежность Гвен ему нужнее неловкости лопоухого слуги, то так тому и быть. Обречь ее на смерть из-за этого он бы никогда не смог. Гвен неплохой человек и заслуживает счастья. Правда, у нее есть Ланселот. Но… но Артур же лучше. Сильнее, отважнее, красивее и, самое главное, он рядом. И он будет заботиться о ней, любить ее.
При мысли, что Артур может любить Гвен, ласкать ее, касаться ее волос, Мерлин чуть не застонал. Да что же это такое? Что с ним? Так странно. Наверное, он не должен так себя вести, так думать. Кто он вообще такой – всего лишь слуга, да еще и маг. И мужчина. Он не имеет права ни на что. И отлично знает это. Вот только это знание почему-то не уменьшает боли. Кажется, что проще, наверное, вырвать из груди сердце.
Мерлин вздохнул, разжал судорожно сжавшиеся пальцы и снова принялся укладывать в сумку припасы. Занятый своими мыслями он совсем не слышал тихих шагов позади себя, и лишь когда к нему сзади прижалось горячее тело понял, что не один. Парень застыл. Было ясно, что это не Артур. Тот мог вести себя так только когда они были в его покоях, но никогда не позволял ничего подобного там, где их могли застукать. А кухня уж точно была таким местом. Даже странно, что сейчас она пустовала. Странно и как оказалось, опасно.
Мерлин дернулся, пытаясь вывернуться из цепких рук, но напрасно. Его держали крепко и отпускать не собирались. Он дернулся еще раз и снова испуганно замер, почувствовав ягодицами возбуждение незнакомца. Тот плотнее вжался в тело мага и попробовал запустить руки ему под рубаху. Мерлин снова попытался вырваться. Безуспешно.
Вдруг за дверями кухни послышалось бряцанье оружия и голоса. Вечерняя стража. Прижимающийся к Мерлину человек тут же отпустил его и отступил назад. Слуга обернулся.
- Сэр Марис, - проговорил он устало. И как он сразу не догадался. Этот рыцарь давно уже не давал ему прохода. Смотрел, точно раздевал, мимоходом касался, а однажды чуть не завалил прямо на конюшне. Мерлина тогда спас вовремя упавший на голову Мариса хомут. Конечно, ему пришлось немного помочь, но спиной рыцарь не видел, а спасаться было нужно очень срочно.
Мерлин тогда сильно испугался, но рассказать о происшедшем Артуру так и не решился. Зная взрывной характер принца, он легко мог предугадать как тот поступит, а смерти Марису парень все-таки не желал. К тому же, подумав, он решил, что тот больше не рискнет лезть к нему. Но, видно, ошибся. И теперь стоял лицом к лицу с возбужденным и явно собирающимся продолжить начатое рыцарем.
- Если вы сделаете хоть шаг, я закричу, - предупредил его Мерлин, прикидывая, сколько времени понадобится страже, чтобы прибежать на кухню. По всем прикидкам выходило, что много. Тогда маг начал судорожно соображать, что бы снова уронить Марису на голову, чтобы тот отстал, но не понял, что связался с магом. По всему выходило, что этим «чем-то» может стать только огромный таз, висящий на стене за спиной рыцаря. Грохот, конечно, будет жуткий, но проблему надо решать быстро, Артур ждет. Нужно спасать Гвен. При мысли о девушке сердце Мерлина уже почти привычно сжалось. Но от чего сильнее – тревоги за нее или понимания, насколько сильно она дорога Артуру – он не знал.
Из горьких мыслей его выдернул издевательский смешок. Мерлин вскинул глаза и прямо перед собой увидел Мариса. Черт, как он мог о нем забыть. Не успел Мерлин дернуться назад, как рыцарь обхватил его за шею, притянул к себе и шепнул:
- Ну, что же ты не кричишь? Давай, - он еще ближе притянул мага и впился губами в его рот, больно прикусил нижнюю губу. Мерлин глухо вскрикнул и отпрянул, поднося пальцы ко рту, проверяя, не идет ли кровь.
- Не переживай, - еще раз усмехнулся рыцарь и наконец-то выпустил его. – Это так, задаток. У меня сегодня ночная стража, но завтра… Завтра я покажу тебе, что такое настоящий рыцарь.
- Артур… - начал было Мерлин, но Марис тут же оборвал его.
- Принцу нет до тебя дела, - пренебрежительно бросил он. – Весь двор знает, что он ухлестывает за служанкой леди Морганы. Как ее там… Гвен? А сейчас, когда она пропала, ему абсолютно точно не до тебя.
- Я его слуга, - упрямо возразил Мерлин, хотя слова Мариса, точно совпавшие с его собственными мыслями, больно укололи его.
- И что? Поэтому ты должен его заботить? – усмехнулся рыцарь. – Ты слишком высокого мнения о себе, парень. И если принц Артур еще не озаботился поставить тебя на место, то кто-то должен сделать это за него.
Марис сделал шаг вперед и Мерлин испуганно отшатнулся, ударившись о стол бедром. Рыцарь довольно ухмыльнулся и подошел вплотную.
- Ты мне так нравишься, - почти промурлыкал он, касаясь груди мага кончиками пальцев. Мерлин застыл. – Хочу тебя поскорее. Кстати, у тебя с Артуром уже что-то было или ты еще девственник?
От бесцеремонности вопроса маг залился краской. Марис же понял это по-своему, довольно усмехнулся и погладил парня по боку.
- Отлично, - протянул он. – Не волнуйся, я постараюсь быть нежным. Но не обещаю, - тут же добавил он, хищно оглядывая тело мага. – Артур просто идиот. Не замечать такого чуда прямо под носом и пялиться на эту девку. Впрочем, мне так даже и лучше.
Марис снова поцеловал Мерлина, не обращая внимания на полное отсутствие отклика, и погладил его по щеке. Маг вздрогнул, но не отстранился. Сейчас главное, поскорее все закончить. Прямо здесь Марис его насиловать не станет. Можно и потерпеть. Конечно, Мерлин мог бы применить магию и помни он хотя бы одно заклинание стирающее память, он бы так и сделал. Но он не помнил. Поэтому, рисковать и левитировать таз не стал. Марис не дурак, может догадаться. К тому же, завтра Мерлина в замке все равно не будет, а к возвращению он что-нибудь обязательно придумает.
Марис, наконец, отпустил его и вышел из кухни. Мерлин вздохнул, вытер губы, поморщился – укушенная нижняя еще болела – подхватил сумку с едой и отправился к принцу. Тот ждал его в своих покоях, нетерпеливо вышагивая по комнате.
- Где ты ходишь? Мы давно должны быть в пути, - набросился он на слугу, как только тот вошел, не замечая ни растрепанного вида, ни припухших губ, ни печали в глазах. Мерлин только вздохнул. Наверное, Артур действительно любит Гвен, раз так торопится за ней. Может быть Марис и прав, и Мерлин просто забыл свое место? Поцелуи принца, чувство, которое он, казалось, видел в его глазах, сбили слугу с толку, а на самом деле ничего и не было. То есть нет, было, но принадлежало вовсе не Мерлину, а Гвен, просто Артур тогда этого не понимал. А теперь, когда девушка пропала, наконец осознал. Он просто еще не сказал
Мерлину об этом. Впрочем, принц часто забывал о мелочах.
Из Камелота они выехали, как только сгустились сумерки. Мерлин даже немного развеселился, подшутив над неповоротливыми стражниками. Жаль, Мариса с ними не было. Впрочем, тому тоже достанется. Что это за начальник стражи, который ставит на охрану ворот таких недоумков. Да еще и в паре. Мерлин мотнул головой, отбрасывая ненужные мысли и пришпорил коня, торопясь за Артуром.
Они скакали всю ночь, но покрыть расстояние до замка Хендрика не смогли, и, в конце концов, принц приказал остановиться. Они спешились и легли даже не разведя костра. Мерлин настолько устал, что уснул мгновенно и никакие сновидения его, слава Богам, не тревожили. Вот только пробуждение было неприятным. Зато очень мокрым - Артур облил его водой. Не поцеловал, не приласкал, как это иногда бывало. Слуга только вздохнул про себя. Было очевидно, что сейчас мысли принца заняты исключительно Гвен. Для Мерлина там места не было. Да и, скорее всего, уже и не будет.
Еще один день скачки. Маг настолько устал, что даже соображал с трудом. Наверное, поэтому он и пропустил опасность.
Когда они попали в засаду, лошадь Мерлина испугалась и сбросила его. Отползая в сторону, он видел как Артур отбивается от насевших на него бандитов. Конечно, он не сомневался, что принц справится, разве могут какие-то лесные разбойники сравниться с лучшим рыцарем Камелота. Поэтому сейчас следовало позаботиться о себе и действовать стоило быстрее, потому что на него уже надвигался один из воинов. Бросив быстрый взгляд на Артура и убедившись, что тот в пылу битвы не видит ничего, кроме противника, Мерлин быстро пробормотал заклинание. Нападающего отбросило в сторону, он ударился о дерево и больше уже не встал. Маг вздохнул и перевернулся на четвереньки, собираясь подняться.
- Мерлин, - отчаянный крик Артура заставил слугу броситься ничком на землю, почти утыкаясь в нее лицом и быстро перекатиться на спину. Мерлин поднял глаза и увидел замахивающегося мечом воина. От ужаса он застыл и только судорожно шарил по земле ладонями, пытаясь хоть чем-нибудь защититься. Меч бандита пошел вниз и свистнул перед лицом еле успевшего отклониться мага. В следующий миг воин вдруг замер. Слуга удивленно моргнул и лишь спустя несколько ударов сердца увидел окровавленное острие клинка, высунувшееся из груди мужчины. Тот постоял еще мгновение и начал падать. Стоящий позади него Артур с трудом удержал меч. Он и сам не знал, откуда у него взялись силы, помогшие пробить навылет тело и кольчугу. Впрочем, чего не бывает в горячке боя.
Испуганный Мерлин несколько мгновений смотрел на распростертое тело, а потом поднял глаза, собираясь поблагодарить принца. Но все слова замерли у него на губах, когда он увидел, что один, казавшийся мертвым, разбойник, целится из арбалета в спину Артура. В миг, когда маг это увидел, болт сорвался с тетивы. Никто не успел бы отреагировать. Никто. Кроме мага. Не задумываясь, Мерлин вскинул руку. Артур удивленно отшатнулся, увидев как глаза слуги загорелись золотом и почувствовал как мимо него, едва не зацепив, пронеслась волна силы. Еще не веря в происходящее, принц обернулся. Как раз во время, чтобы увидеть падающую у своих ног стрелу и бьющегося в агонии человека с арбалетом.
Артур медленно повернулся к все еще сидящему на земле Мерлину.
- Маг? Ты… маг? – спросил он и поморщился от того как истерично это прозвучало.
Мерлин не ответил, только молча смотрел на принца. Ему было ясно, что это конец, что скорее всего, через миг он будет мертв, но… страха не было. Только усталость. Маг прислушался к себе. Нет, ничего. Он столько скрывал свою суть, так боялся, а теперь ничего не чувствует. Это было даже немного обидно. А впрочем, какая разница. Артур, так или иначе, его убьет. Мерлин поднял голову и взглянул на принца. Ну. Чего он ждет? Когда, наконец, все это закончится? Но Артур просто стоял, смотрел на него и мочал. Потом вытер меч о подол своей рубахи, оставив на нем длинный узкий разрез, вложил оружие в ножны, и направился к своей лошади. Мерлин помедлил еще миг и последовал его примеру. Было похоже, что Артур решил оставить проблему слуги-мага на потом и тот не мог понять, радует это его или огорчает.
До замка Хендрика оставалась пара часов пути и их всадники проделали в молчании. Мерлин назвал бы его вязким и пугающим, если бы был в состоянии настолько четко мыслить. Он устал, был голоден и по-прежнему не чувствовал страха. В конце концов, увидев зубчатые стены замка, он решил, что Артур просто хочет напоследок использовать слугу для спасения любимой. Что ж, осуждать его он не мог и сам был готов сделать все, чтобы освободить Гвен. Она его друг, все-таки. К тому же, с магией им будет куда проще.
Мерлин ждал, что принц прикажет ему усыпить стражей или магически выяснить, где находится девушка, но тот не сказал ни слова. Они молча вскарабкались на башню, молча разделались с охраной, молча переоделись и молча отправились блуждать коридорами замка. Впрочем, чтобы разобраться куда идти, магия не потребовалась. Все обитатели собрались в главном зале и желали поскорее насладиться зрелищем раздираемых в клочья людей. Мерлин был уверен, что вот тут уж Артур точно велит ему что-то сделать. Но тот, все также не проронив ни слова, полез в одиночку спасать Гвен и непонятно откуда взявшегося Ланселота. Магу оставалось только наблюдать. Увидев, что пленные освобождены и отступают в туннель, он с облегчением вздохнул и мысленно простился со всеми. Он был слишком далеко, чтобы успеть уйти с ними. Тем неожиданнее стал нетерпеливо зовущий его голос. Мерлин на миг замешкался, не зная как поступить, но потом, растолкав ошеломленную толпу, просто взлетел по решетке и, спрыгнув вниз, оказался рядом с принцем. Тот бросил на него недовольный взгляд и, не переставая орудовать мечом, кивнул на туннель. Маг молча подчинился. Артур последовал за ним. Позади вдруг страшно закричали – вильдерон решил подзакусить Хендриком. Мерлин передернулся от отвращения. Жуткая смерть даже для такого ублюдка, но она гарантировала, что в ближайшие время погони не будет.
Они торопливо шли по извилистому туннелю догоняя Гвен и Ланселота. Мерлин открыл было рот, чтобы поблагодарить Артура и замялся. Что он может сказать? Да и вообще, почему он как привязанный идет за принцем. Ведь совершенно очевидно, что тот его казнит, как только они вернутся в Камелот. Мерлин замедлил шаг. Он не знал как собирается поступить, но совсем рядом было темное отверстие прохода. Может стоит попытать счастья там?
- Даже не думай, - хриплый голос Артура прозвучал у него над ухом.
- Что? Я не… - Мерлин вскинул глаза, испуганно глядя на принца.
- Там водится очень много этих замечательных существ, - холодно сказал Артур. – Не думаю, что тебе понравится быть съеденным.
- Уверен, что гореть на костре мне тоже не понравится, - ответил маг и вскрикнул. Возглас тут же оборвался, перейдя в хрип. Артур сильно сжал его горло, не давая вдохнуть. Хватка принца делалась все сильнее, перед глазами Мерлина поплыли цветные круги и он уже простился с жизнью, когда его вдруг выпустили. Он упал на колени, кашляя и растирая горло.
- Не смей. Не смей… - прошипел откуда-то сверху Артур и Мерлин хотел было спросить, что именно он не должен «сметь», но не смог, голос его не слушался. Он поднял голову, слезящимися глазами пытаясь разглядеть лицо принца.
- Ты что казнишь меня за это во второй раз? – слабо усмехнулся он. Что уж, теперь терять нечего. Общей судьбы им не видать, так какая разница. Он ожидал, что Артур ударит его, но тот даже не поднял руки.
- Поднимайся, - велел он и Мерлин, опираясь на стену, попытался подняться. Со второй попытки это ему удалось.
- Я не буду тебя казнить, - вдруг сказал Артур. Мерлин подумал, что ослышался и удивленно уставился на него. – Что смотришь? – рявкнул тот. – Ты идиот. Я… - голос принца пресекся, но он мотнул головой и продолжил. – Я должен казнить тебя. Просто обязан. Но не могу,- он слабо усмехнулся и развел руками, - ты спас мне жизнь. И еще… это все… мы… Я не могу. Я даже приказать не могу никому, не то, что сделать это сам, - Артур покачал головой и горько усмехнулся. - Ты, наверное, подстраховался, да? Наложил на меня заклятье, чтобы я не смог этого сделать? Молчи, - он оборвал готового запротестовать, Мерлина. – Мне все равно. Убить тебя я не могу, но могу поступить иначе. Я приказываю тебе покинуть Камелот. Я даже буду милосерден и позволю тебе попрощаться со всеми, с кем ты пожелаешь и собрать вещи. Знаю, я не должен так поступать, но все же разрешу. Не хочу лишних толков. Но потом ты соберешь вещи и покинешь замок и город. Отныне, ты не мой слуга. Я дам тебе один день и если по истечении срока я увижу тебя – убью своими руками, не смотря ни на какие заклятья. Ты понял?
Не дожидаясь судорожного кивка Мерлина, принц развернулся и пошел вперед по туннелю. Слуга постоял еще миг, а потом последовал за ним. Горькие слезы жгли глаза, но он так и не позволил им пролиться. Чтобы выплакаться, у него еще будет время. Но не сейчас.
Проведя бессонную ночь у костра, Мерлин немного пришел в себя. Настолько, что даже вполне адекватно сумел поговорить с Ланселотом. Вот только сил, на то, чтобы уговорить того остаться, у него не было. Впрочем, может оно и к лучшему. Артуру будет на кого отвлечься. Мысль, что Артур и Гвен могут быть вместе кольнула его и он выругал себя. Какое ему теперь дело? Жив остался, свободен – и хорошо. А все остальное надо забыть. Сердце же этого понимать не желало. Сердцу было больно.
До города добирались в тишине, только Гвен тихонько всхлипывала очевидно оплакивая мечту быть с Ланселотом, и из-под ресниц поглядывала на Артура. Мерлин заметил ее взгляды и тускло усмехнулся. Что же, хоть кто-то выиграет. Он не чувствовал ревности. Все его мысли были заняты попытками понять, что же он теперь станет делать. Куда отправится? В Эалдор нельзя. Не годится подвергать опасности мать и односельчан. В другую страну? Мерлин тяжело вздохнул. Он не мог представить себе жизни вне Камелота. Без дворцовых коридоров, без Гаюса, без… без Артура. И дело было вовсе не в их общем предназначении и судьбе Альбиона. Просто без принца даже солнце светило иначе, даже воздух пах горечью.
На конюшне Мерлин спешился и застыл, не зная, что делать дальше. Артур бросил на него короткий взгляд и отвернулся к Гвен, снимая ее с лошади.
- Расседлай коней, - холодно бросил он слуге и повел девушку к выходу. – И жди меня здесь.
Мерлин кивнул, но Артур уже повернулся к нему спиной. Гвен благодарно улыбнулась Мерлину и смущенно позволила принцу себя увести.
Маг разжал судорожно сжатые на поводе пальцы, погладил лошадь по морде и принялся за работу. В последний раз.
Он уже заканчивал развешивать сбрую, когда услышал шаги. Он еще успел удивиться, что Артур так быстро вернулся, как на него навалилось тяжелое тело. Мерлин потерял равновесие и уткнулся лицом в попону. Лошадь в стойле взволнованно зафыркала. Бесцеремонные руки торопливо шарили по его телу, дергали завязки штанов. Мерлин собрал все силы и вывернулся из цепкой хватки. Марис.
Рыцарь не был пьян, но словно обезумел. Он навалился на парня всем телом – тот едва успел упереться ему в грудь руками, отталкивая. Марис качнулся назад и тут же вскинул руку, хватая мага за рубаху, пытаясь подтащить к себе. Мерлин снова попытался оттолкнуть мужчину. Тот что-то невнятно прошипел и так приложил его о стенку стойла, что чуть не вышиб дух. И тут же, не давая опомниться, впился в губы, раздвигая их языком, пытаясь проникнуть в рот. Мерлин чуть разжал зубы, позволяя проникновение, и резко сомкнул их. Во рту тут же появился металлический привкус. Маг сплюнул.
Отшатнувшийся Марис поднес руку ко рту, стирая кровь. А потом его точно накрыло. От первых ударов слуга сумел увернуться, но еще один пришелся прямо в лицо, сбивая с ног. Сверху, вышибая из груди воздух, тут же навалилось тяжелое тело. Рыцарь был твердо намерен получить желаемое. Мерлин сопротивлялся изо всех сил, но уже понимал, что проигрывает. Мелькнула мысль о магии, но тут же пропала. Если он станет колдовать прямо в городе, Артур его точно не простит. На костер маг не хотел. Но и то, что собирался с ним сделать Марис… Мерлин собрал последние силы и снова попытался оттолкнуть рыцаря. Но того это лишь сильнее раззадорило. Он рассмеялся, перехватывая руки парня, сжал их в запястьях и прижал их к полу над его головой. Второй рукой он торопливо начал сдирать с него штаны. Мерлин всхлипнул и зажмурился.
В следующий миг тяжесть чужого тела пропала, а руки оказались свободными. Маг недоуменно открыл глаза и попытался было вскочить на ноги, но в глазах поплыло и он смог только сесть, прислонившись спиной к стене. Поморгав, и немного придя в себя, он понял, что несостоявшегося насильника от него оттащил Артур. Не слушая никаких оправданий, принц несколько раз хорошенько приложил Мариса головой о стену и, обнажив меч, приставил его к горлу рыцаря. Тот, не смея защищаться, только бросал на него ненавидящие взгляды. Мерлина тошнило, в глазах все плыло, но нужно было действовать.
- Артур, не надо, - срывающимся голосом прохрипел он совсем позабыв, что наверное уже не имеет права так обращаться к принцу. – Я прошу тебя, не надо. Отпусти…
- Он хотел… хотел тебя… - Артур почти рычал и Мерлин со страхом увидел, что острие клинка уже прокололо кожу на горле Мариса и по шее того стекает тоненькая струйка крови. С трудом поднявшись, Мерлин дохромал до принца и, поколебавшись, положил руку ему на спину. Спина мгновенно закаменела.
- Он ничего не успел, - умоляюще прошептал слуга. – Пожалуйста, не надо.
Спустя несколько долгих мгновений, Артур отвел острие от шеи Мариса и опустил меч.
- Убирайся, - кинул он ему. – И чтобы до захода солнца ноги твоей не было в Камелоте.
Бросив на него еще один ненавидящий взгляд, Марис вылетел из конюшни. Мерлин вздохнул и, прикрыв глаза, привалился к стене.
- Ты в порядке? – странным голосом спросил его принц и маг, не открывая глаз, и слегка кивнул. Конечно, в порядке он не был. Болела ушибленная голова, ребра, на лице и запястьях наливались синяки, искусанные губы саднили. Но по сравнению с тем, что могло случиться, он был в норме.
- Мерлин, посмотри на меня, - неожиданно теплым тоном попросил принц и маг устало взглянул на него.
- Ты, идиот, - с неожиданной злостью выпалил Артур. – Какого черта ты терпел? Почему не защищался?
- Как? – удивленно захлопал глазами маг.
- Магией, придурок. Ты же мог убить его на месте.
- Ну да, - кивнул Мерлин и смущенно улыбнулся. – Но потом бы горел на костре в центре дворцовой площади. Я еще жить хочу, Артур.
Принц молчал и маг снова прикрыл глаза.
- То есть ты хочешь сказать… - Артур запнулся, но тут же продолжил. – Ты хочешь сказать, что не стал бы защищаться даже если бы я не появился?
Мерлин неопределенно пожал плечами. На самом деле, он не знал. Быть изнасилованным на конюшне – в этом мало приятного, но… Но он действительно не знал.
- Ты… ты… ты действительно позволил бы ему… только потому, что я…
Маг открыл глаза и тоскливо взглянул на принца. Что он мог ему сказать?
- Мерлин, я… Я приказываю тебе, - голос Артура зазвучал решительнее. – Ты должен защищаться, если кто-то попробует причинить тебе вред. Это твое право. Ты понимаешь? – принц ухватил мага за ворот порванной рубахи и подтащил ближе к себе, заглядывая в глаза. Мерлин не сопротивлялся. – Ты обязан защищаться. Я приказываю тебе использовать свою магию, если это будет необходимо.
- Что? – от шока у парня даже меньше стала болеть голова.
- Я не хочу, чтобы… - принц снова запнулся, взглянул в глаза удивленному магу и осторожно коснулся пальцами его губ. - Ты должен защищаться, понимаешь? Ты никому не должен позволять делать с собой что-то, что тебе не нравится. И мне неважно как ты будешь это делать. Ты должен быть невредим. Если для этого тебе понадобится использовать свою силу, ты это сделаешь. Тебе ясно?
Мерлин послушно кинул и попытался улыбнуться. Артур осторожно коснулся набухающего на скуле синяка, провел пальцами по щеке, прикоснулся к заалевшему уху и неожиданно коснулся губами его губ. Осторожно, нежно лаская, облизывая и засасывая то верхнюю, то нижнюю, он долго целовал своего мага. В конце концов, когда тот от удовольствия уже ничего не соображал и еле держался на ногах, принц его отпустил. Нет, не так. Он отпустил его губы, а самого Мерлина крепче прижал к себе.
- Я знаю, что ты маг, - тихонько прошептал он ему на ухо. – Я знаю, что нарушаю законы отца. Но потерять тебя я не могу.
Мерлин уткнулся в плечо Артура и вздохнул. Отчего-то ему показалось, что в сумрачной конюшне вдруг стало необыкновенно светло. Наверное, это потому, что ему снова светило его личное, теплое солнце.
URL записиНазвание: Право на защиту
Автор: Lalayt
Пейринг: Артур, Мерлин, НМП
Тема: для [J]Surdolichnoe[/J] про начало отношений
Жанр: ангст с ХЭ
Рейтинг: R, наверное
Предупреждение: почти нон-кон
Дисклеймер: не мое, а жаль
Право на защитуНачалось все непонятно и очень неожиданно. Но так, наверное, бывает у всех? Взгляды, легкие прикосновения, заставляющие вздрагивать и краснеть. Они не задумывались над тем, что происходит. Не пытались разобраться. Почему? Никто из них не взялся бы объяснить. Может быть потому, что им странно было видеть друг в друге нечто большее, чем принц и слуга. Как перешагнуть через это? А может быть, причиной было то, что оба были мужчинами. Переступить через это еще сложнее.
И все-таки, постепенно, незаметно, что-то менялось. Когда и как это началось, они так и не поняли. Просто однажды, Мерлин вдруг заметил, что ему доставляет удовольствие каждое утро бежать к принцу. Будить его. Видеть заспанное, со следами подушки на щеке, лицо. Даже обычное ворчание Артура не убило это желание. Просто как-то внезапно Мерлин понял, что не может сердиться на взъерошенного и надутого принца. Глядя на него, слуге хотелось только улыбаться.
Артур же стал замечать, что ему отчего-то совсем не хочется язвить и подшучивать над Мерлином. Ну ладно, почти не хочется. Принца даже почти перестала раздражать постоянная неловкость слуги, а утро, начинающееся с улыбки Мерлина, казалось уже не таким хмурым (не то, чтобы Артур позволял себе об этом задумываться, но все же). И даже вечные платки, которыми слуга постоянно обматывал худую шею, начали вызывать непонятные желания. Принц самому себе не признавался, но частенько ему хотелось стянуть с Мерлина до смерти надоевшую тряпку и посмотреть, что там, под ней, узнать, какая же у слуги шея. Почему-то ему казалось, что она должна быть нежной, гладкой и очень теплой. И Артуру так сильно хотелось это проверить, что он с трудом сдерживался.
Считая, что такие желания совсем не подходят наследнику Камелота и отважному рыцарю, принц изо всех сил пытался им противостоять. Он даже попробовал, однажды, прямо с утра, отослать Мерлина на кухню, с приказом помогать там весь день. Но как только за обиженным парнем закрылась дверь, понял, что мысль была неудачной. Без него стало только хуже. Промаявшись целый день, наорав на трех рыцарей и сломав во время тренировки меч, Артур пришел к выводу, что все дело в Мерлине. Точнее, в его отсутствии. А вечером слуга принес ему ужин. И судя по хмурому виду и свежему порезу на руке, его день прошел не намного лучше. Артур даже на миг испытал странное удовлетворение от этого, но тут же (непонятно почему) устыдился. Мерлин выглядел таким замученным и уставшим, что издеваться над ним не хотелось. Наоборот, принца охватило настолько сильное желание обнять и утешить слугу, что противиться ему он не стал.
В два шага Артур оказался у стола, на котором Мерлин расставлял ужин и обнял его сзади, прижимая к себе. Мерлин вздрогнул, напрягся, но уже через миг расслабился и откинулся ему на грудь. Вечер сразу стал куда приятнее. Принц и представить себе не мог, насколько лучше ему станет от этих странных объятий. Он довольно вздохнул, уткнулся лицом в изгиб мягкой шеи, втянул в себя запах Мерлина – какие-то травы, пот, отчего-то молоко – и почувствовал как слуга вздрогнул. Не от страха, от чего-то другого, обоим непонятного. Артуру сейчас совершенно не хотелось разбираться в этом, зато хотелось исполнить свое заветное желание. Продолжая прижимать к себе Мерлина одной рукой, он поднял другую, размотал его дурацкий платок, стащил с шеи, бросил на стол и, наконец-то, коснулся голой кожи. Все как он и предполагал – мягкая, теплая. Артур провел ладонью сверху вниз, погладил вздрогнувший кадык, скользнул ниже, прикоснулся к тонким ключицам. Мерлин под его рукой выгнулся, неосознанно пытаясь продлить ласку, и что-то глухо простонал. А потом вывернулся в руках принца, поворачиваясь к нему лицом, смущенно, но решительно взглянул ему в глаза и поцеловал. Единственной мыслью, оставшейся в голове удивленного, но обрадованного Артура было то, что похоже его слуга разобрался во всем куда лучше него.
И все стало хорошо. Правильно. Неторопливые поцелуи, объятья, нежность. И пусть все это не выходило за пределы покоев принца, но оно было. И оба были счастливы.
А потом похитили Гвен.
- Ты же понимаешь, что я должен ее спасти, - то ли утверждая, то ли спрашивая, сказал Артур вечером того же дня. Мерлин только кивнул.
Он был бы последним, кто стал бы возражать. Гвен его друг. И то, что принц хочет спасти ее вопреки всему, даже вопреки воле отца – это… отчего-то это было очень больно. Но слуга только кивнул еще раз и отправился собирать вещи. В конце концов, оставить друга, да еще и девушку, в беде только из-за каких-то там чувств и опасений было неправильно, не по-мужски. И даже если Артур в итоге поймет, что нежность Гвен ему нужнее неловкости лопоухого слуги, то так тому и быть. Обречь ее на смерть из-за этого он бы никогда не смог. Гвен неплохой человек и заслуживает счастья. Правда, у нее есть Ланселот. Но… но Артур же лучше. Сильнее, отважнее, красивее и, самое главное, он рядом. И он будет заботиться о ней, любить ее.
При мысли, что Артур может любить Гвен, ласкать ее, касаться ее волос, Мерлин чуть не застонал. Да что же это такое? Что с ним? Так странно. Наверное, он не должен так себя вести, так думать. Кто он вообще такой – всего лишь слуга, да еще и маг. И мужчина. Он не имеет права ни на что. И отлично знает это. Вот только это знание почему-то не уменьшает боли. Кажется, что проще, наверное, вырвать из груди сердце.
Мерлин вздохнул, разжал судорожно сжавшиеся пальцы и снова принялся укладывать в сумку припасы. Занятый своими мыслями он совсем не слышал тихих шагов позади себя, и лишь когда к нему сзади прижалось горячее тело понял, что не один. Парень застыл. Было ясно, что это не Артур. Тот мог вести себя так только когда они были в его покоях, но никогда не позволял ничего подобного там, где их могли застукать. А кухня уж точно была таким местом. Даже странно, что сейчас она пустовала. Странно и как оказалось, опасно.
Мерлин дернулся, пытаясь вывернуться из цепких рук, но напрасно. Его держали крепко и отпускать не собирались. Он дернулся еще раз и снова испуганно замер, почувствовав ягодицами возбуждение незнакомца. Тот плотнее вжался в тело мага и попробовал запустить руки ему под рубаху. Мерлин снова попытался вырваться. Безуспешно.
Вдруг за дверями кухни послышалось бряцанье оружия и голоса. Вечерняя стража. Прижимающийся к Мерлину человек тут же отпустил его и отступил назад. Слуга обернулся.
- Сэр Марис, - проговорил он устало. И как он сразу не догадался. Этот рыцарь давно уже не давал ему прохода. Смотрел, точно раздевал, мимоходом касался, а однажды чуть не завалил прямо на конюшне. Мерлина тогда спас вовремя упавший на голову Мариса хомут. Конечно, ему пришлось немного помочь, но спиной рыцарь не видел, а спасаться было нужно очень срочно.
Мерлин тогда сильно испугался, но рассказать о происшедшем Артуру так и не решился. Зная взрывной характер принца, он легко мог предугадать как тот поступит, а смерти Марису парень все-таки не желал. К тому же, подумав, он решил, что тот больше не рискнет лезть к нему. Но, видно, ошибся. И теперь стоял лицом к лицу с возбужденным и явно собирающимся продолжить начатое рыцарем.
- Если вы сделаете хоть шаг, я закричу, - предупредил его Мерлин, прикидывая, сколько времени понадобится страже, чтобы прибежать на кухню. По всем прикидкам выходило, что много. Тогда маг начал судорожно соображать, что бы снова уронить Марису на голову, чтобы тот отстал, но не понял, что связался с магом. По всему выходило, что этим «чем-то» может стать только огромный таз, висящий на стене за спиной рыцаря. Грохот, конечно, будет жуткий, но проблему надо решать быстро, Артур ждет. Нужно спасать Гвен. При мысли о девушке сердце Мерлина уже почти привычно сжалось. Но от чего сильнее – тревоги за нее или понимания, насколько сильно она дорога Артуру – он не знал.
Из горьких мыслей его выдернул издевательский смешок. Мерлин вскинул глаза и прямо перед собой увидел Мариса. Черт, как он мог о нем забыть. Не успел Мерлин дернуться назад, как рыцарь обхватил его за шею, притянул к себе и шепнул:
- Ну, что же ты не кричишь? Давай, - он еще ближе притянул мага и впился губами в его рот, больно прикусил нижнюю губу. Мерлин глухо вскрикнул и отпрянул, поднося пальцы ко рту, проверяя, не идет ли кровь.
- Не переживай, - еще раз усмехнулся рыцарь и наконец-то выпустил его. – Это так, задаток. У меня сегодня ночная стража, но завтра… Завтра я покажу тебе, что такое настоящий рыцарь.
- Артур… - начал было Мерлин, но Марис тут же оборвал его.
- Принцу нет до тебя дела, - пренебрежительно бросил он. – Весь двор знает, что он ухлестывает за служанкой леди Морганы. Как ее там… Гвен? А сейчас, когда она пропала, ему абсолютно точно не до тебя.
- Я его слуга, - упрямо возразил Мерлин, хотя слова Мариса, точно совпавшие с его собственными мыслями, больно укололи его.
- И что? Поэтому ты должен его заботить? – усмехнулся рыцарь. – Ты слишком высокого мнения о себе, парень. И если принц Артур еще не озаботился поставить тебя на место, то кто-то должен сделать это за него.
Марис сделал шаг вперед и Мерлин испуганно отшатнулся, ударившись о стол бедром. Рыцарь довольно ухмыльнулся и подошел вплотную.
- Ты мне так нравишься, - почти промурлыкал он, касаясь груди мага кончиками пальцев. Мерлин застыл. – Хочу тебя поскорее. Кстати, у тебя с Артуром уже что-то было или ты еще девственник?
От бесцеремонности вопроса маг залился краской. Марис же понял это по-своему, довольно усмехнулся и погладил парня по боку.
- Отлично, - протянул он. – Не волнуйся, я постараюсь быть нежным. Но не обещаю, - тут же добавил он, хищно оглядывая тело мага. – Артур просто идиот. Не замечать такого чуда прямо под носом и пялиться на эту девку. Впрочем, мне так даже и лучше.
Марис снова поцеловал Мерлина, не обращая внимания на полное отсутствие отклика, и погладил его по щеке. Маг вздрогнул, но не отстранился. Сейчас главное, поскорее все закончить. Прямо здесь Марис его насиловать не станет. Можно и потерпеть. Конечно, Мерлин мог бы применить магию и помни он хотя бы одно заклинание стирающее память, он бы так и сделал. Но он не помнил. Поэтому, рисковать и левитировать таз не стал. Марис не дурак, может догадаться. К тому же, завтра Мерлина в замке все равно не будет, а к возвращению он что-нибудь обязательно придумает.
Марис, наконец, отпустил его и вышел из кухни. Мерлин вздохнул, вытер губы, поморщился – укушенная нижняя еще болела – подхватил сумку с едой и отправился к принцу. Тот ждал его в своих покоях, нетерпеливо вышагивая по комнате.
- Где ты ходишь? Мы давно должны быть в пути, - набросился он на слугу, как только тот вошел, не замечая ни растрепанного вида, ни припухших губ, ни печали в глазах. Мерлин только вздохнул. Наверное, Артур действительно любит Гвен, раз так торопится за ней. Может быть Марис и прав, и Мерлин просто забыл свое место? Поцелуи принца, чувство, которое он, казалось, видел в его глазах, сбили слугу с толку, а на самом деле ничего и не было. То есть нет, было, но принадлежало вовсе не Мерлину, а Гвен, просто Артур тогда этого не понимал. А теперь, когда девушка пропала, наконец осознал. Он просто еще не сказал
Мерлину об этом. Впрочем, принц часто забывал о мелочах.
Из Камелота они выехали, как только сгустились сумерки. Мерлин даже немного развеселился, подшутив над неповоротливыми стражниками. Жаль, Мариса с ними не было. Впрочем, тому тоже достанется. Что это за начальник стражи, который ставит на охрану ворот таких недоумков. Да еще и в паре. Мерлин мотнул головой, отбрасывая ненужные мысли и пришпорил коня, торопясь за Артуром.
Они скакали всю ночь, но покрыть расстояние до замка Хендрика не смогли, и, в конце концов, принц приказал остановиться. Они спешились и легли даже не разведя костра. Мерлин настолько устал, что уснул мгновенно и никакие сновидения его, слава Богам, не тревожили. Вот только пробуждение было неприятным. Зато очень мокрым - Артур облил его водой. Не поцеловал, не приласкал, как это иногда бывало. Слуга только вздохнул про себя. Было очевидно, что сейчас мысли принца заняты исключительно Гвен. Для Мерлина там места не было. Да и, скорее всего, уже и не будет.
Еще один день скачки. Маг настолько устал, что даже соображал с трудом. Наверное, поэтому он и пропустил опасность.
Когда они попали в засаду, лошадь Мерлина испугалась и сбросила его. Отползая в сторону, он видел как Артур отбивается от насевших на него бандитов. Конечно, он не сомневался, что принц справится, разве могут какие-то лесные разбойники сравниться с лучшим рыцарем Камелота. Поэтому сейчас следовало позаботиться о себе и действовать стоило быстрее, потому что на него уже надвигался один из воинов. Бросив быстрый взгляд на Артура и убедившись, что тот в пылу битвы не видит ничего, кроме противника, Мерлин быстро пробормотал заклинание. Нападающего отбросило в сторону, он ударился о дерево и больше уже не встал. Маг вздохнул и перевернулся на четвереньки, собираясь подняться.
- Мерлин, - отчаянный крик Артура заставил слугу броситься ничком на землю, почти утыкаясь в нее лицом и быстро перекатиться на спину. Мерлин поднял глаза и увидел замахивающегося мечом воина. От ужаса он застыл и только судорожно шарил по земле ладонями, пытаясь хоть чем-нибудь защититься. Меч бандита пошел вниз и свистнул перед лицом еле успевшего отклониться мага. В следующий миг воин вдруг замер. Слуга удивленно моргнул и лишь спустя несколько ударов сердца увидел окровавленное острие клинка, высунувшееся из груди мужчины. Тот постоял еще мгновение и начал падать. Стоящий позади него Артур с трудом удержал меч. Он и сам не знал, откуда у него взялись силы, помогшие пробить навылет тело и кольчугу. Впрочем, чего не бывает в горячке боя.
Испуганный Мерлин несколько мгновений смотрел на распростертое тело, а потом поднял глаза, собираясь поблагодарить принца. Но все слова замерли у него на губах, когда он увидел, что один, казавшийся мертвым, разбойник, целится из арбалета в спину Артура. В миг, когда маг это увидел, болт сорвался с тетивы. Никто не успел бы отреагировать. Никто. Кроме мага. Не задумываясь, Мерлин вскинул руку. Артур удивленно отшатнулся, увидев как глаза слуги загорелись золотом и почувствовал как мимо него, едва не зацепив, пронеслась волна силы. Еще не веря в происходящее, принц обернулся. Как раз во время, чтобы увидеть падающую у своих ног стрелу и бьющегося в агонии человека с арбалетом.
Артур медленно повернулся к все еще сидящему на земле Мерлину.
- Маг? Ты… маг? – спросил он и поморщился от того как истерично это прозвучало.
Мерлин не ответил, только молча смотрел на принца. Ему было ясно, что это конец, что скорее всего, через миг он будет мертв, но… страха не было. Только усталость. Маг прислушался к себе. Нет, ничего. Он столько скрывал свою суть, так боялся, а теперь ничего не чувствует. Это было даже немного обидно. А впрочем, какая разница. Артур, так или иначе, его убьет. Мерлин поднял голову и взглянул на принца. Ну. Чего он ждет? Когда, наконец, все это закончится? Но Артур просто стоял, смотрел на него и мочал. Потом вытер меч о подол своей рубахи, оставив на нем длинный узкий разрез, вложил оружие в ножны, и направился к своей лошади. Мерлин помедлил еще миг и последовал его примеру. Было похоже, что Артур решил оставить проблему слуги-мага на потом и тот не мог понять, радует это его или огорчает.
До замка Хендрика оставалась пара часов пути и их всадники проделали в молчании. Мерлин назвал бы его вязким и пугающим, если бы был в состоянии настолько четко мыслить. Он устал, был голоден и по-прежнему не чувствовал страха. В конце концов, увидев зубчатые стены замка, он решил, что Артур просто хочет напоследок использовать слугу для спасения любимой. Что ж, осуждать его он не мог и сам был готов сделать все, чтобы освободить Гвен. Она его друг, все-таки. К тому же, с магией им будет куда проще.
Мерлин ждал, что принц прикажет ему усыпить стражей или магически выяснить, где находится девушка, но тот не сказал ни слова. Они молча вскарабкались на башню, молча разделались с охраной, молча переоделись и молча отправились блуждать коридорами замка. Впрочем, чтобы разобраться куда идти, магия не потребовалась. Все обитатели собрались в главном зале и желали поскорее насладиться зрелищем раздираемых в клочья людей. Мерлин был уверен, что вот тут уж Артур точно велит ему что-то сделать. Но тот, все также не проронив ни слова, полез в одиночку спасать Гвен и непонятно откуда взявшегося Ланселота. Магу оставалось только наблюдать. Увидев, что пленные освобождены и отступают в туннель, он с облегчением вздохнул и мысленно простился со всеми. Он был слишком далеко, чтобы успеть уйти с ними. Тем неожиданнее стал нетерпеливо зовущий его голос. Мерлин на миг замешкался, не зная как поступить, но потом, растолкав ошеломленную толпу, просто взлетел по решетке и, спрыгнув вниз, оказался рядом с принцем. Тот бросил на него недовольный взгляд и, не переставая орудовать мечом, кивнул на туннель. Маг молча подчинился. Артур последовал за ним. Позади вдруг страшно закричали – вильдерон решил подзакусить Хендриком. Мерлин передернулся от отвращения. Жуткая смерть даже для такого ублюдка, но она гарантировала, что в ближайшие время погони не будет.
Они торопливо шли по извилистому туннелю догоняя Гвен и Ланселота. Мерлин открыл было рот, чтобы поблагодарить Артура и замялся. Что он может сказать? Да и вообще, почему он как привязанный идет за принцем. Ведь совершенно очевидно, что тот его казнит, как только они вернутся в Камелот. Мерлин замедлил шаг. Он не знал как собирается поступить, но совсем рядом было темное отверстие прохода. Может стоит попытать счастья там?
- Даже не думай, - хриплый голос Артура прозвучал у него над ухом.
- Что? Я не… - Мерлин вскинул глаза, испуганно глядя на принца.
- Там водится очень много этих замечательных существ, - холодно сказал Артур. – Не думаю, что тебе понравится быть съеденным.
- Уверен, что гореть на костре мне тоже не понравится, - ответил маг и вскрикнул. Возглас тут же оборвался, перейдя в хрип. Артур сильно сжал его горло, не давая вдохнуть. Хватка принца делалась все сильнее, перед глазами Мерлина поплыли цветные круги и он уже простился с жизнью, когда его вдруг выпустили. Он упал на колени, кашляя и растирая горло.
- Не смей. Не смей… - прошипел откуда-то сверху Артур и Мерлин хотел было спросить, что именно он не должен «сметь», но не смог, голос его не слушался. Он поднял голову, слезящимися глазами пытаясь разглядеть лицо принца.
- Ты что казнишь меня за это во второй раз? – слабо усмехнулся он. Что уж, теперь терять нечего. Общей судьбы им не видать, так какая разница. Он ожидал, что Артур ударит его, но тот даже не поднял руки.
- Поднимайся, - велел он и Мерлин, опираясь на стену, попытался подняться. Со второй попытки это ему удалось.
- Я не буду тебя казнить, - вдруг сказал Артур. Мерлин подумал, что ослышался и удивленно уставился на него. – Что смотришь? – рявкнул тот. – Ты идиот. Я… - голос принца пресекся, но он мотнул головой и продолжил. – Я должен казнить тебя. Просто обязан. Но не могу,- он слабо усмехнулся и развел руками, - ты спас мне жизнь. И еще… это все… мы… Я не могу. Я даже приказать не могу никому, не то, что сделать это сам, - Артур покачал головой и горько усмехнулся. - Ты, наверное, подстраховался, да? Наложил на меня заклятье, чтобы я не смог этого сделать? Молчи, - он оборвал готового запротестовать, Мерлина. – Мне все равно. Убить тебя я не могу, но могу поступить иначе. Я приказываю тебе покинуть Камелот. Я даже буду милосерден и позволю тебе попрощаться со всеми, с кем ты пожелаешь и собрать вещи. Знаю, я не должен так поступать, но все же разрешу. Не хочу лишних толков. Но потом ты соберешь вещи и покинешь замок и город. Отныне, ты не мой слуга. Я дам тебе один день и если по истечении срока я увижу тебя – убью своими руками, не смотря ни на какие заклятья. Ты понял?
Не дожидаясь судорожного кивка Мерлина, принц развернулся и пошел вперед по туннелю. Слуга постоял еще миг, а потом последовал за ним. Горькие слезы жгли глаза, но он так и не позволил им пролиться. Чтобы выплакаться, у него еще будет время. Но не сейчас.
Проведя бессонную ночь у костра, Мерлин немного пришел в себя. Настолько, что даже вполне адекватно сумел поговорить с Ланселотом. Вот только сил, на то, чтобы уговорить того остаться, у него не было. Впрочем, может оно и к лучшему. Артуру будет на кого отвлечься. Мысль, что Артур и Гвен могут быть вместе кольнула его и он выругал себя. Какое ему теперь дело? Жив остался, свободен – и хорошо. А все остальное надо забыть. Сердце же этого понимать не желало. Сердцу было больно.
До города добирались в тишине, только Гвен тихонько всхлипывала очевидно оплакивая мечту быть с Ланселотом, и из-под ресниц поглядывала на Артура. Мерлин заметил ее взгляды и тускло усмехнулся. Что же, хоть кто-то выиграет. Он не чувствовал ревности. Все его мысли были заняты попытками понять, что же он теперь станет делать. Куда отправится? В Эалдор нельзя. Не годится подвергать опасности мать и односельчан. В другую страну? Мерлин тяжело вздохнул. Он не мог представить себе жизни вне Камелота. Без дворцовых коридоров, без Гаюса, без… без Артура. И дело было вовсе не в их общем предназначении и судьбе Альбиона. Просто без принца даже солнце светило иначе, даже воздух пах горечью.
На конюшне Мерлин спешился и застыл, не зная, что делать дальше. Артур бросил на него короткий взгляд и отвернулся к Гвен, снимая ее с лошади.
- Расседлай коней, - холодно бросил он слуге и повел девушку к выходу. – И жди меня здесь.
Мерлин кивнул, но Артур уже повернулся к нему спиной. Гвен благодарно улыбнулась Мерлину и смущенно позволила принцу себя увести.
Маг разжал судорожно сжатые на поводе пальцы, погладил лошадь по морде и принялся за работу. В последний раз.
Он уже заканчивал развешивать сбрую, когда услышал шаги. Он еще успел удивиться, что Артур так быстро вернулся, как на него навалилось тяжелое тело. Мерлин потерял равновесие и уткнулся лицом в попону. Лошадь в стойле взволнованно зафыркала. Бесцеремонные руки торопливо шарили по его телу, дергали завязки штанов. Мерлин собрал все силы и вывернулся из цепкой хватки. Марис.
Рыцарь не был пьян, но словно обезумел. Он навалился на парня всем телом – тот едва успел упереться ему в грудь руками, отталкивая. Марис качнулся назад и тут же вскинул руку, хватая мага за рубаху, пытаясь подтащить к себе. Мерлин снова попытался оттолкнуть мужчину. Тот что-то невнятно прошипел и так приложил его о стенку стойла, что чуть не вышиб дух. И тут же, не давая опомниться, впился в губы, раздвигая их языком, пытаясь проникнуть в рот. Мерлин чуть разжал зубы, позволяя проникновение, и резко сомкнул их. Во рту тут же появился металлический привкус. Маг сплюнул.
Отшатнувшийся Марис поднес руку ко рту, стирая кровь. А потом его точно накрыло. От первых ударов слуга сумел увернуться, но еще один пришелся прямо в лицо, сбивая с ног. Сверху, вышибая из груди воздух, тут же навалилось тяжелое тело. Рыцарь был твердо намерен получить желаемое. Мерлин сопротивлялся изо всех сил, но уже понимал, что проигрывает. Мелькнула мысль о магии, но тут же пропала. Если он станет колдовать прямо в городе, Артур его точно не простит. На костер маг не хотел. Но и то, что собирался с ним сделать Марис… Мерлин собрал последние силы и снова попытался оттолкнуть рыцаря. Но того это лишь сильнее раззадорило. Он рассмеялся, перехватывая руки парня, сжал их в запястьях и прижал их к полу над его головой. Второй рукой он торопливо начал сдирать с него штаны. Мерлин всхлипнул и зажмурился.
В следующий миг тяжесть чужого тела пропала, а руки оказались свободными. Маг недоуменно открыл глаза и попытался было вскочить на ноги, но в глазах поплыло и он смог только сесть, прислонившись спиной к стене. Поморгав, и немного придя в себя, он понял, что несостоявшегося насильника от него оттащил Артур. Не слушая никаких оправданий, принц несколько раз хорошенько приложил Мариса головой о стену и, обнажив меч, приставил его к горлу рыцаря. Тот, не смея защищаться, только бросал на него ненавидящие взгляды. Мерлина тошнило, в глазах все плыло, но нужно было действовать.
- Артур, не надо, - срывающимся голосом прохрипел он совсем позабыв, что наверное уже не имеет права так обращаться к принцу. – Я прошу тебя, не надо. Отпусти…
- Он хотел… хотел тебя… - Артур почти рычал и Мерлин со страхом увидел, что острие клинка уже прокололо кожу на горле Мариса и по шее того стекает тоненькая струйка крови. С трудом поднявшись, Мерлин дохромал до принца и, поколебавшись, положил руку ему на спину. Спина мгновенно закаменела.
- Он ничего не успел, - умоляюще прошептал слуга. – Пожалуйста, не надо.
Спустя несколько долгих мгновений, Артур отвел острие от шеи Мариса и опустил меч.
- Убирайся, - кинул он ему. – И чтобы до захода солнца ноги твоей не было в Камелоте.
Бросив на него еще один ненавидящий взгляд, Марис вылетел из конюшни. Мерлин вздохнул и, прикрыв глаза, привалился к стене.
- Ты в порядке? – странным голосом спросил его принц и маг, не открывая глаз, и слегка кивнул. Конечно, в порядке он не был. Болела ушибленная голова, ребра, на лице и запястьях наливались синяки, искусанные губы саднили. Но по сравнению с тем, что могло случиться, он был в норме.
- Мерлин, посмотри на меня, - неожиданно теплым тоном попросил принц и маг устало взглянул на него.
- Ты, идиот, - с неожиданной злостью выпалил Артур. – Какого черта ты терпел? Почему не защищался?
- Как? – удивленно захлопал глазами маг.
- Магией, придурок. Ты же мог убить его на месте.
- Ну да, - кивнул Мерлин и смущенно улыбнулся. – Но потом бы горел на костре в центре дворцовой площади. Я еще жить хочу, Артур.
Принц молчал и маг снова прикрыл глаза.
- То есть ты хочешь сказать… - Артур запнулся, но тут же продолжил. – Ты хочешь сказать, что не стал бы защищаться даже если бы я не появился?
Мерлин неопределенно пожал плечами. На самом деле, он не знал. Быть изнасилованным на конюшне – в этом мало приятного, но… Но он действительно не знал.
- Ты… ты… ты действительно позволил бы ему… только потому, что я…
Маг открыл глаза и тоскливо взглянул на принца. Что он мог ему сказать?
- Мерлин, я… Я приказываю тебе, - голос Артура зазвучал решительнее. – Ты должен защищаться, если кто-то попробует причинить тебе вред. Это твое право. Ты понимаешь? – принц ухватил мага за ворот порванной рубахи и подтащил ближе к себе, заглядывая в глаза. Мерлин не сопротивлялся. – Ты обязан защищаться. Я приказываю тебе использовать свою магию, если это будет необходимо.
- Что? – от шока у парня даже меньше стала болеть голова.
- Я не хочу, чтобы… - принц снова запнулся, взглянул в глаза удивленному магу и осторожно коснулся пальцами его губ. - Ты должен защищаться, понимаешь? Ты никому не должен позволять делать с собой что-то, что тебе не нравится. И мне неважно как ты будешь это делать. Ты должен быть невредим. Если для этого тебе понадобится использовать свою силу, ты это сделаешь. Тебе ясно?
Мерлин послушно кинул и попытался улыбнуться. Артур осторожно коснулся набухающего на скуле синяка, провел пальцами по щеке, прикоснулся к заалевшему уху и неожиданно коснулся губами его губ. Осторожно, нежно лаская, облизывая и засасывая то верхнюю, то нижнюю, он долго целовал своего мага. В конце концов, когда тот от удовольствия уже ничего не соображал и еле держался на ногах, принц его отпустил. Нет, не так. Он отпустил его губы, а самого Мерлина крепче прижал к себе.
- Я знаю, что ты маг, - тихонько прошептал он ему на ухо. – Я знаю, что нарушаю законы отца. Но потерять тебя я не могу.
Мерлин уткнулся в плечо Артура и вздохнул. Отчего-то ему показалось, что в сумрачной конюшне вдруг стало необыкновенно светло. Наверное, это потому, что ему снова светило его личное, теплое солнце.